China pretende eliminar satélites Starlink de Elon Musk
Pesquisadores estatais chineses defendendo métodos de morte suaves e duros para neutralizar a ameaça militar percebida pela constelação de satélites
Por Gabriel Honrada
Pesquisadores estatais chineses estão pedindo o desenvolvimento de capacidades antissatélite contra a constelação de internet via satélite Starlink da SpaceX de Elon Musk, citando as potenciais aplicações militares do sistema de banda larga e a ameaça à segurança nacional da China.
Starlink consiste em milhares de satélites em órbita próxima à Terra emparelhados com terminais terrestres, dando aos seus usuários acesso à internet de alta velocidade.
Com mais de 2.300 satélites em operação, o Starlink é considerado um sistema robusto e durável, capaz de funcionar mesmo que alguns de seus satélites foram retirados.
Em um artigo publicado no mês passado na revista chinesa Modern Defense, uma equipe de cinco cientistas seniores da indústria de defesa da China liderada por Ren Yuanzhen, pesquisador do Instituto de Rastreamento e Telecomunicações de Pequim, afirmou que ...
"uma combinação de métodos de morte suave e dura deve ser adotada para fazer com que alguns satélites Starlink percam suas funções e destruam o sistema operacional da constelação".
A equipe acrescentou que a China deve "desenvolver vigorosamente contramedidas" contra a Starlink. O artigo conclui dizendo que o desenvolvimento de capacidades anti-Starlink é necessário para que a China "mantenha e obtenha vantagens espaciais no feroz jogo espacial".
Ren estimou que drones e caças furtivos dos EUA teriam suas velocidades de conexão de dados aumentadas em 100 vezes se conectados à rede Starlink. Sua equipe também acrescentou que a escala e sofisticação sem precedentes do Starlink torna "imperativo" que a China desenvolva novas capacidades antissatélite para negar sua potencial ameaça.
A equipe sugeriu que cargas militares poderiam ser lançadas ao lado dos satélites Starlink, o que exigiria que a China atualizasse seus sistemas de vigilância espacial existentes para tirar fotos de super alta resolução para identificar quaisquer características incomuns nos satélites.
Ren acrescentou que a China deve desenvolver capacidades para interceptar sinais de satélites Starlink individuais, além de imagens ópticas e de radar baseadas em terra.
Destruir fisicamente satélites Starlink usando mísseis antissatélite seria inviável, pois
"a constelação de Starlink constitui um sistema descentralizado. O confronto não é sobre satélites individuais, mas todo o sistema. Isso requer algumas medidas de baixo custo e alta eficiência",
disse Ren.
Lasers terrestres também são inviáveis, pois teriam que ser muito poderosos para superar a distorção atmosférica e danificar vários satélites Starlink em órbita baixa. Isso significaria que tal laser exigiria níveis excessivamente altos de energia, o que pode não ser viável de gerar.
A China desenvolveu uma arma de micro-ondas ultra-alta potência que poderia ser montada em seus satélites. Esta arma caçador-assassina, conhecida como um Amplificador Klystron Relativístico (RKA), poderia ser apontada para satélites Starlink para queimar seus eletrônicos sensíveis.
No entanto, tirar os satélites Starlink individualmente pode ser um método ineficiente para derrubar o sistema. Além disso, adicionar um dispositivo RKA a bordo de um satélite pode afetar seu desempenho, com o próprio dispositivo potencialmente superaquecendo e queimando sob intensa radiação de micro-ondas.
A China pode, assim, desenvolver armas antissatélite que podem derrubar vários satélites em um tiro. Lasers de raios-X são um exemplo dessa tecnologia. O conceito de lasers de raios-X remonta à década de 1970, quando foi descoberto que os lasers amplificados por íons têm energia muito maior do que aqueles amplificados com gases, com explosões nucleares sendo imaginadas como uma fonte de energia para esses poderosos lasers.
Uma das armas previstas na Iniciativa Estratégica de Defesa (SDI) do governo Reagan foi um laser de raios-X movido a energia nuclear. Este dispositivo nuclear foi projetado para produzir uma explosão que gerou um pulso intenso de lasers de raios-X. Uma única bomba poderia alimentar um conjunto de 50 barras laser de raios-X de 1 a 2,5 metros de comprimento, com cada vara apontada para um míssil separado a milhares de quilômetros de distância. Uma única detonação desativaria dezenas de ogivas.
Os EUA testaram tais armas na década de 1980, mas não conseguiram superar obstáculos técnicos significativos. Os feixes gerados foram menos poderosos do que o esperado, e os esforços para focalizar a mira de precisão falharam. Cientistas americanos também foram acusados de manipular resultados de testes por razões pessoais e publicidade.
Apesar das falhas, os testes de armas laser de raios-X dos EUA continuaram até 1992. Mas a tecnologia de laser de raios-X pode ter amadurecido e os desafios técnicos da década de 1980 poderiam potencialmente agora ser superados.
Portanto, é plausível que a China possa desenvolver uma arma semelhante para destruir o sistema Starlink, pois é um dos poucos países que possuem tecnologia laser de raios-X, com uma equipe da Universidade De Xangai testando tal dispositivo no ano passado.
Se for armado, o dispositivo pode ser capaz de derrubar vários satélites Starlink em um ataque, revertendo drasticamente a relação custo-troca de outros antissatélites, como mísseis interceptadores, satélites assassinos de caçadores e até lasers terrestres.
A China tem, sem dúvida, observado de perto os acontecimentos na Ucrânia e está tomando notas para sua própria contingência de Taiwan. Pequim notou, sem dúvida, como ativos espaciais dos EUA, como o Starlink, desempenharam um papel enorme ao permitir que a resistência ucraniana infligisse pesadas perdas materiais e reversões militares e pode tentar evitar um cenário semelhante caso opte por invadir Taiwan.
Os satélites Starlink supostamente permitiram que as forças ucranianas monitorassem e coordenassem drones, permitindo que os soldados disparassem armas anti-tanque com grande precisão, bem como alvos pontuais para ataques de artilharia. O sistema teria sido fundamental no naufrágio do cruzador russo Moskva, fornecendo dados direcionados para baterias de mísseis terrestres ucranianas.
Da mesma forma, os EUA poderiam potencialmente trazer Starlink para defender Taiwan em meio a uma potencial invasão chinesa. O presidente dos EUA, Joe Biden, afirmou em 23 de maio que os EUA estavam comprometidos em defender Taiwan, em uma aparente mudança da política de longa data dos EUA de ambiguidade estratégica.
A China pode optar por eliminar GPS para danificar as capacidades de navegação e ataque de precisão dos EUA e taiwanesas durante uma invasão. Nesse caso, no entanto, os sinais de tempo do Starlink poderiam ser usados como um substituto para o GPS e para identificar qualquer local na Terra a uma precisão de oito metros, fornecendo um backup viável para o sistema de satélite de décadas atrás.
Satélites Starlink também podem ser transformados em armas antissatélite ad-hoc para eliminar os próprios ativos militares baseados no espaço da China. No ano passado, os satélites Starlink quase colidiram com a Estação Espacial Tiangong da China em duas ocasiões, forçando a tripulação da estação a se proteger cada vez. Enquanto a China montava um protesto diplomático sobre os incidentes, os EUA permaneceram em silêncio.
Além disso, os EUA estão desenvolvendo tecnologia de propulsão nuclear para seus satélites, o que, se implementado para a Starlink, daria aos seus satélites capacidades eficazes de guerra de manobra no espaço, aumentando sua flexibilidade para operações ofensivas e defensivas, e aumentando sua sobrevivência contra armas antissatélite chinesas ou russas.
Starlink também poderia ser usado como um sistema de alerta inicial contra mísseis balísticos da China e armas hipersônicas. Em outubro de 2020, a Agência de Desenvolvimento Espacial dos EUA (SDA) assinou um contrato de US$ 149 milhões com a SpaceX para desenvolver quatro satélites de rastreamento de mísseis equipados com poderosos sensores infravermelhos baseados em seu design Starlink.
Esses satélites podem se tornar uma constelação de sensores espaciais e fornecer dados direcionados aos sistemas de defesa antimísseis dos EUA, potencialmente diminuindo qualquer ataque de mísseis chineses.
Confira em ASIA TIMES a íntegra da matéria.
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